お口が乾いた状態になることで「口がカラカラする」「ねばつく」「食事のとき水分がないと飲み込みにくい」「味がわかりにくい」「舌がヒリヒリする」などの症状が現れます。

唾液は1日に1〜1.5ℓも分泌されています。主に三大唾液腺である耳下腺、顎下腺、舌下腺から分泌され、特に顎下腺から多くの唾液が分泌されます。
唾液には以下のような役割があります。

• 洗浄作用
  食べかすや細菌を洗い流し、むし歯や口臭を予防します。
• 抗菌作用
  抗菌成分が細菌の増殖を抑え、歯ぐきや粘膜を守ります。
• 緩衝作用
  飲食で酸性に傾いたお口の中を中和し、歯が溶けるのを防ぎます。
• 再石灰化作用
  豊富に含まれるカルシウムやリンなどのミネラルが、溶けかけた歯の表面の修復を助けます。
• 粘膜保護作用
  ネバネバ成分が粘膜表面をコーティングし、傷や刺激から守ります。

• 食塊形成
  食べ物をまとめて飲み込みやすい「かたまり」にし、誤嚥を防ぎます。
• 消化作用
  デンプンを分解する消化酵素が含まれ、消化のスタートを助けます。
• 味覚の補助
  食べ物の成分を溶かして舌の味蕾に届けることで、味を感じやすくします。
• 入れ歯の安定
  唾液がクッションや接着のような役割をして、入れ歯を安定させます。

• 発音をスムーズにする
  お口の中をうるおすことで、舌や唇が滑らかに動き、話しやすくなります。
• 乾きで水分補給を知らせる
  口や喉の乾きとしてサインを出し、体の水分バランスを整えるのに役立ちます。

口腔乾燥症になるとこれらの役割が弱くなります。

口腔乾燥症の原因には①唾液分泌量の低下がある場合　➁唾液分泌量の低下が明らかではない場合の大きく２つあります。

• シェーグレン症候群によるもの
  シェーグレン症候群とは自己免疫疾患のひとつで、唾液腺や涙腺などが自分のリンパ球によって攻撃されてしまうことによって、唾液や涙が減少するものです。
  この症候群は1：13の割合で女性に多いと言われています。
• 全身疾患または代謝性疾患によるもの
  脱水症、下痢、尿崩症、糖尿病、甲状腺機能亢進症、腎障害など
• お薬によるもの
  抗コリン作用を有する薬剤、降圧剤、利尿剤など
  薬局で発行されるお薬の情報用紙に、「この薬を飲むと、口が乾くことがあります」という記載があるものもあります。もし、そのような記載があっても、自己判断で中止するのは絶対に避け、必ず主治医に相談するようにしてください。
• 神経性
  ストレス、自律神経失調症などが原因で唾液分泌量が低下することがあります。
• 生理的（老人性）な唾液分泌量の低下
  加齢により咀嚼筋、口輪筋などの筋力が低下して唾液分泌が低下することがあります。また、高齢者は多くの薬剤を併用していることが多いため、薬剤性の口腔乾燥を合併している可能性が高くなります。

② 唾液分泌量の低下が明らかではない場合

• 口呼吸によるもの
• 精神疾患や心因性
• 開口症

口腔乾燥症は、唾液の働きが低下して洗浄作用、抗菌作用が低下するため、むし歯の増加や歯周炎の進行を招きます。また、お口の中のうるおいの低下から、義歯の適合不良による痛みを引き起こすことがあります。また、飲み込みにくさ（食塊形成能の低下）、口腔細菌の増殖により誤嚥性肺炎リスクを高めます。さらに、味覚異常、舌の痛み、口腔カンジダ症の発症にも関与していることが報告されています。

お口は呼吸器や消化管の入り口です。口腔乾燥症は口腔粘膜のみならず、全身疾患や他臓器疾患に影響をおよぼします。消化器疾患への関与としては、逆流性食道炎の発症に関与していると考えられています。呼吸器疾患への関与としては、唾液分泌量が減少した者は正常人に比べ、かぜ症候群とインフルエンザを合わせた罹患率が、他の要因を調整しても約2倍高いことが報告されています。

唾液分泌量の測定や粘膜保湿度を測定する方法があります。
口腔乾燥が気になる方は、かかりつけ歯科医院に検査が可能か問い合わせてください。

お口に潤いを与える保湿剤があります。スプレータイプ、ジェルタイプ、洗口液タイプなどたくさんの種類の保湿剤が販売されています。

キシリトールガム、スルメ、梅干し、酢昆布、レモンなどは唾液分泌を促します。

唾液腺を物理的に刺激することにより、唾液分泌が促進されます。